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    齐平这才回神，起身，郑重双手接过：“陛下隆恩，臣无以为报。”

    心中不禁想着，等宴席结束，自己回家里，给小妹显摆一番，小丫头应该会很开心吧。

    至于别的什么好处，他倒不很在意，也许对其他人来说，爵位是光耀门楣大事，但在他眼里，只是个让家人朋友开心理由。

    皇帝大笑，摆手令他坐下，看眼沙漏：

    “说来，今夜皇城外放灯，也是武康伯的手笔，诸卿且随朕一观。”

    ……

    ……

    太阳沉入西方后，便熄灭了，整个京都却愈发灿烂。

    除夕夜是最热闹的，街头巷尾，灯火处处。

    尤其是内城，最是繁华热闹，家家户户贴上了门神，五颜六色的窗花，鞭炮声此起彼伏。

    京都的中轴线上，是朱雀大街，此刻，人流汹涌，车马难行。

    “马车太难走了，我们下去吧。”一道车帘掀起，何世安探出头来，喊道。

    “正该如此。”身后的一辆车上，小胖墩卢安，高瘦白净的王晏先后跳了下来。

    几个权贵子弟，今夜相约逛街。

    “再不紧着些走，就没法近些看灯了。”一名女子笑眯眯说：“我可听闻了，祭典的灯是齐平造的，说是与以往不同。”

    “夸大了吧，这么些年过去，早就鼓捣不出什么新花样了，去年陛下登基十年，耗费不少银子，也就造一个城楼那么大的灯，今年还能超过不成。”

    也有人摇头晃脑，表示不期待。

    鹅蛋脸，大家闺秀气质的吏部尚书千金，张小姐走下车来，抿嘴说：

    “齐公子出手，定非同凡响，莫能以常理度之。”

    何世安笑着颔首：“是极，就只说白日里，在酒楼抛下一首诗词便走，何等潇洒。”

    他到现在，都还未从诗词意境中脱离。

    众人说说笑笑，汇入人流，不多时，抵达朱雀大街尽头，皇城南门外。

    这会，城门大开，有运货的车马进出，将制作好的孔明灯搬下来，由专人等待升起。

    城头上下，衣甲鲜亮的禁军阔步行走，节日气氛，令严肃的皇城也染上了烟火气。

    “好多人。”

    “哇，你看那边……”

    “今年真的不是巨灯了呢。”

    人群议论纷纷，穿着新衣的富人们齐聚于此，几个权贵子弟嬉笑打趣，一名丫鬟买了几个虎头面具，小跑着回来，不慎给人撞了下。

    “哎呦”一声，气恼地瞪过去：“你这人……”

    那两名中年男子却只是冷冷扫了她一眼，便离开了。

    丫鬟缩了缩脖子，一溜烟跑回张小姐身旁，递过去虎头面具，告状说：

    “小姐，方才有两个男人撞了我下，还瞪我，眼神可吓人了。”

    张小姐颦眉，但周遭人潮汹涌，便只好宽慰两句。

    “噹……”

    这时候，皇城上有钟声响起，人们默契地停止交谈，抻着脖子，朝前方望。

    继而，有人惊呼一声：“灯飞起来了。”

    什么？

    张小姐一怔，继而，所有人望见了令他们永生难忘的一幕：

    皇城内，一盏盏孔明灯升起，起初，还不多，但转眼，便已成千上万。

    无数燃烧着松脂，纸糊竹篾的大灯，如星辰，逆流而上。

    在人潮的惊呼声中，烧穿了漆黑的夜幕，愈来愈高，宛若地上星河。

    “星辰……下凡了！”有人呼喊。

    何世安等人相继愕然，瞳孔中倒映着漫天灯火，眼前这一幕，是去年的巨灯也未能给予过的震撼。

    “这……就是齐平的手段？”

    众人目眩神迷。

    ……

    ……

    京都郊外，书院所在的山峦中。

    一片冷清。

    除夕夜，学子们大多回家，或去城中凑热闹，书院里人少了许多。

    一座小楼内。
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